近年来，社会压力的增加和其他因素导致抑郁症患者人数的激增。目前，普遍认为严重抑郁症的内因是脑组织去甲肾上腺素(NE)水平降低。去甲肾上腺素与另外两种儿茶酚胺神经递质——肾上腺素(EP)和多巴胺(DA)在结构和化学性质上非常相似。这三种神经递质在生物系统中通过酶反应依次合成。因此，设计去甲肾上腺素特异性荧光探针具有一定的挑战性。作者采用了“保护-去保护”策略：长发射波长含水溶性磺酸的花菁被硫代碳酯保护，去甲肾上腺素β-羟基乙基胺通过亲核取代和分子内亲核环化反应释放荧光团。该策略实现了去甲肾上腺素的特异性红色荧光检测，以及钾离子刺激下去甲肾上腺素神经信号转导的成像。更重要的是，作者首次实现抗抑郁药物刺激大鼠大脑去甲肾上腺素水平的实时荧光成像。